La battuta è lo spazio di pentagramma tra due stanghette; si chiama così perchè determina quali sono gli accenti battuti di un brano musicale.
In un brano musicale, una successione regolare di accenti costituisce il ritmo.
A seconda della disposizione degli accenti si possono avere ritmi binari, ternari o quaternari.
Per indicare il ritmo di un brano, all'inizio di ogni pentagramma si scrive una frazione.
Il numeratore della frazione indica la quantità di battiti presenti all'interno di una battuta e perciò il tipo di ritmo del brano (binaro, ternaro, quaternaro).
Il denominatore indica il valore, cioè la durata di ciascun battito.

La frazione 2 / 4 (ma messa in colonna) indica un ritmo binario: in ogni battuta cioè ci devono essere due battiti della durata di un quarto ciascuno.

La frazione 3 / 4 (ma messa in colonna) indica un ritomo ternario: cioè in ogni battuta ci devono essere tre battiti della durata di un quarto ciascuno.

La frazione 3 / 2 (ma messa in colonna) indica un ritmo ternario: in ogni battuta cioè ci devono essere tre battiti della durata di una metà ciascuno.